Kerzen in der Kirche

Eine Kerze in der Kirche anzuzünden bedeutet, ein Gebet oder ein Anliegen sichtbar zurückzulassen — das Licht brennt weiter, wenn man selbst wieder geht. Diese Opfer- oder Votivkerzen stehen meist an einem Seitenaltar oder vor einer Figur und werden gegen eine kleine Spende entzündet. Im Gottesdienst selbst haben Kerzen eine andere Funktion: Altarkerzen und die Osterkerze gehören zur Liturgie und stehen für die Gegenwart Christi als Licht.

Opferkerze und Votivkerze

Der Begriff Votivkerze kommt von lateinisch votum, dem Gelübde oder Versprechen. Wer eine solche Kerze entzündet, verbindet sie mit einem Anliegen: eine Bitte, ein Dank, ein Gedenken an einen Menschen. Die Kerze steht dann stellvertretend weiter — das ist der Kern der Geste. Sie ist kein Ritual mit vorgeschriebenem Ablauf und in den meisten Kirchen ausdrücklich auch Besuchern ohne Konfession offen.

Kerzen in der Liturgie

  • Altarkerzen. Sie gehören zur Feier und markieren den Altar als Mittelpunkt.
  • Osterkerze. In der Osternacht entzündet, steht sie für das Licht, das die Dunkelheit beendet. Von ihr werden Taufkerzen entzündet.
  • Taufkerze. Begleitet den Täufling und wird bei vielen Familien zu späteren Anlässen wieder angezündet.
  • Ewiges Licht. Eine dauerhaft brennende Lampe in katholischen Kirchen nahe dem Tabernakel.
  • Adventskranz. Vier Kerzen, eine je Adventssonntag — ein vergleichsweise junger Brauch des 19. Jahrhunderts, der aus der Kirche in die Wohnzimmer gewandert ist.

Warum in Kirchen oft Bienenwachs brennt

Für liturgische Kerzen ist Bienenwachs traditionell bevorzugt. Praktisch hat das einen schlichten Grund: Bienenwachs ist mit einem Schmelzbereich von 62 bis 65 °C formstabil und brennt lange, was für hohe Altarkerzen in kühlen Kirchenräumen zählt. Symbolisch wurde das Wachs der Bienen als besonders reiner Stoff gedeutet.

Kurz gesagt

  • Die Opfer- oder Votivkerze lässt ein Anliegen sichtbar zurück.
  • Votum heißt Gelübde oder Versprechen.
  • Altarkerze, Osterkerze, Taufkerze und Ewiges Licht sind liturgische Kerzen.
  • Der Adventskranz ist ein Brauch des 19. Jahrhunderts.
  • Bienenwachs ist formstabil und brennt lange — praktischer Grund für die Tradition.

Quellen

Verwandte Begriffe

Geprüft und geschrieben von Dennis Beichert, Kerzenmacher aus Hünfelden. Letzte Prüfung: 14.09.2026.