Ätherische Öle und Duftöle

Ätherische Öle werden aus Pflanzen gewonnen, Duftöle werden zusammengesetzt — der Unterschied liegt in der Herkunft, nicht in der Sicherheit. Ätherische Öle sind komplexe Naturstoffgemische aus Destillation oder Pressung, deren Zusammensetzung je nach Ernte schwankt. Duftöle sind gezielt formulierte Mischungen mit gleichbleibendem Profil. „Natürlich" bedeutet dabei nicht automatisch „verträglicher": Einige der bekanntesten Kontaktallergene sind natürlichen Ursprungs.

Ätherische Öle

Sie entstehen meist durch Wasserdampfdestillation, bei Zitrusfrüchten durch Kaltpressung der Schale. Ein einzelnes ätherisches Öl enthält dutzende bis hunderte Einzelverbindungen — Terpene, Aldehyde, Ester, Phenole. Die genaue Zusammensetzung hängt von Sorte, Standort, Erntezeitpunkt und Witterung ab und schwankt deshalb von Charge zu Charge.

Für die Kerze ist das ein doppelschneidiges Merkmal: Der Duft wirkt lebendig, ist aber schwerer reproduzierbar. Zudem sind viele ätherische Öle leichtflüchtig und thermisch empfindlich, was in der Nähe einer Flamme zu einem veränderten Duftbild führen kann.

Duftöle

Duftöle werden aus einzelnen Riechstoffen komponiert, die naturidentisch oder synthetisch sein können und oft mit natürlichen Bestandteilen kombiniert werden. Ihr Vorteil ist die Reproduzierbarkeit: Dieselbe Rezeptur ergibt jedes Mal dasselbe Duftbild. Außerdem lassen sich Duftrichtungen darstellen, für die es keine Pflanze gibt.

Die Sicherheitsfrage, ohne Mythos

Die verbreitete Gleichsetzung von „natürlich" mit „unbedenklich" hält der Prüfung nicht stand. Ob ein Stoff ein Kontaktallergen ist, hängt an seiner chemischen Struktur, nicht an seiner Herkunft. Deshalb knüpft auch die EU-Regulierung nicht an Natürlichkeit an: Die CLP-Verordnung (EG) Nr. 1272/2008 regelt Einstufung und Kennzeichnung nach Eigenschaften.

Besonders deutlich wird das bei Haustieren: Katzen fehlt das Entgiftungsenzym UGT1A6, und gerade Phenole und Terpene aus ätherischen Ölen sind für sie problematisch. Das sind Naturstoffe.

Kurz gesagt

  • Ätherische Öle stammen aus der Pflanze, Duftöle werden komponiert.
  • Ätherische Öle schwanken je Charge, Duftöle sind reproduzierbar.
  • Natürlich heißt nicht verträglicher — Allergene gibt es in beiden Gruppen.
  • Maßgeblich ist die Stoffeigenschaft, nicht die Herkunft (CLP-Verordnung).
  • Für Katzen sind gerade natürliche Phenole und Terpene kritisch.

Quellen

Verwandte Begriffe

Geprüft und geschrieben von Dennis Beichert, Kerzenmacher aus Hünfelden. Letzte Prüfung: 14.09.2026.